¿Qué es la Automatización Industrial?
La automatización industrial es la utilización de tecnologías avanzadas como PLCs, robots y sistemas de control para realizar tareas que normalmente son llevadas a cabo por trabajo humano. En un entorno automatizado, todo el proceso es controlado por la maquinaria o sistemas con poca intervención humana. Esto ayuda a reducir errores, mejorar la uniformidad y aumentar la velocidad de producción.
Por ejemplo, en una línea de producción automatizada, varios procesos son controlados por un PLC para asegurar que todo ocurra en el momento adecuado, eliminando así la necesidad de que el operador cambie cada paso manualmente. Este enfoque reduce drásticamente las posibilidades de error humano y hace que todo el sistema sea más confiable.
Ventajas de la Automatización Industrial
Altas Tasas de Producción
La automatización reduce drásticamente los tiempos de inactividad, aumentando las tasas de producción. Mientras que los procesos manuales se ven afectados por la intervención humana, lo que provoca más paradas de trabajo, un sistema automatizado funciona sin mucha interferencia. Los PLCs o robots ejecutan tareas repetitivas con una velocidad y precisión increíbles, permitiendo a las empresas mantener una producción constante, cumpliendo así con las demandas del mercado con mayor rendimiento.
Con este nivel de productividad, las empresas pueden disponer de más tiempo para actividades estratégicas, como la innovación de productos o la expansión del mercado, sin comprometer la eficiencia operativa.
Mejora en la Calidad del Producto
Los sistemas de automatización, especialmente aquellos con un sistema SCADA, cuentan con monitoreo y reporte detallados. El sistema proporciona datos en tiempo real sobre cada paso de la producción, garantizando la consistencia en la calidad del producto. Además, la precisión de una máquina automatizada es mayor que la de un humano; por lo tanto, la variabilidad y los defectos del producto final son menores.
Esto, a su vez, conduce a menos errores y mayor satisfacción del cliente, apoyando así la reputación de la marca en el mercado.
Reducción de Costos Laborales y Horas Hombre
Los sistemas de automatización no requieren que un operador supervise cada proceso de producción. En cambio, el proceso se realiza automáticamente a través de un PLC o sistema robótico. Por lo tanto, se involucra menos mano de obra humana. El tiempo liberado por el sistema puede utilizarse para diseñar productos o mejorar los procesos para aumentar la eficiencia de toda la operación.
Además, se requiere menos personal para supervisar o mantener los sistemas, lo que se traduce en ahorros a largo plazo en costos laborales.
Consistencia en el Rendimiento
Los sistemas de automatización están diseñados para manejar tareas con consistencia, sin fatiga humana. Una vez programados, los sistemas automatizados operan al mismo ritmo y calidad, día tras día. Esta consistencia significa que las empresas pueden mantener una producción predecible, minimizar la variabilidad y cumplir con altos estándares de producción con facilidad. En industrias donde la calidad y consistencia del producto son primordiales, la automatización asegura que los procesos sean libres de errores y repetibles.
Desventajas de la Automatización Industrial
Desafíos en el Empleo
El problema más crítico considerado sobre el tema de la automatización industrial está relacionado con el empleo. En esos sectores, al reemplazar la mano de obra humana con máquinas, la tasa de desempleo aumenta. Se desarrollan nuevos roles para las personas, como ser técnico de mantenimiento y analista de datos. En general, este cambio también ha generado desafíos económicos con el aumento de las tasas de desempleo y desigualdades sociales en las sociedades.
A pesar de estas preocupaciones, es importante notar que la automatización no elimina empleos sino que cambia la naturaleza de los mismos. A medida que la tecnología evoluciona, también lo hace la necesidad de trabajadores calificados para operar y mantener dichos sistemas automatizados.
Alta Inversión Inicial
Existen grandes costos involucrados en la implementación de la automatización industrial. El hardware y software necesarios para implementar la automatización tienen costos de capital relativamente altos, en su mayoría fuera del alcance de las pequeñas y medianas empresas. También se requiere mucha planificación para un sistema de automatización en la instalación: reingeniería de procesos y reentrenamiento de empleados, por ejemplo.
Cuando fallan, tales inversiones causan pérdidas masivas. Es prudente que una empresa equilibre los ahorros acumulados a largo plazo con el capital invertido en automatización antes de invertir en la misma.
Dependencia Excesiva de la Tecnología
Los sistemas de automatización se basan principalmente en la tecnología, por lo que son propensos a problemas de ciberseguridad, fallos de hardware o errores de software. En tal caso, una sola falla puede provocar una parada en la producción, resultando en costosos tiempos de inactividad. Además, cualquier mal funcionamiento técnico requiere personal calificado para rectificar los problemas, lo que retrasa aún más las operaciones.
Esta dependencia excesiva de la tecnología subraya la necesidad de mantenimiento regular, sistemas duplicados y capacitación para los trabajadores para asegurar que los sistemas de automatización funcionen sin problemas.
Pérdida de Habilidades en la Fuerza Laboral
La automatización de actividades rutinarias puede resultar en la pérdida gradual de las habilidades tradicionales de los empleados. Los trabajadores podrían volverse menos capaces de realizar tareas prácticas debido a menos operaciones manuales, reduciendo así sus habilidades para solucionar problemas o manejar sistemas no automatizados. Con el tiempo, la fuerza laboral puede experimentar una reducción general en los niveles de habilidad, disminuyendo la flexibilidad de la empresa en tiempos de fallos del sistema o alteraciones tecnológicas.
Las operaciones comerciales necesitan proporcionar capacitación continua y oportunidades de desarrollo de habilidades para que su fuerza laboral pueda adaptarse a las tecnologías emergentes mientras mantiene la capacidad de realizar operaciones críticas.
Conclusión: Sopesando los Pros y Contras
La automatización industrial tiene varias ventajas relacionadas con la eficiencia de producción, el costo y la calidad del producto. Pero las desventajas potenciales incluyen altos costos en las etapas iniciales, pérdida de empleos y dependencia de la tecnología. La clave para obtener todos los beneficios será que las empresas encuentren un equilibrio al invertir en el tipo correcto de sistemas de automatización, brindando capacitación a los empleados y asegurando prácticas adecuadas de mantenimiento para eliminar cualquiera de los posibles riesgos.
Finalmente, el proceso de automatización industrial será tan exitoso como esté integrado con el flujo de trabajo actual y la preparación de una empresa para los cambios que trae.
