O que é Automação Industrial?
Automação industrial é a utilização de tecnologias avançadas como PLCs, robôs e sistemas de controlo para realizar tarefas que normalmente são executadas por trabalho humano. Numa configuração automatizada, todo o processo é controlado pela maquinaria ou sistemas com pouca intervenção humana. Isto ajuda a reduzir erros, melhorar a uniformidade e aumentar a velocidade de produção.
Por exemplo, numa linha de produção automatizada, vários processos são controlados por um PLC para garantir que tudo acontece no momento certo, eliminando assim a necessidade de o operador alterar cada etapa manualmente. Esta abordagem reduz drasticamente as hipóteses de erro humano e torna todo o sistema mais fiável.
Vantagens da Automação Industrial
Altas Taxas de Produção
A automação reduz drasticamente os tempos de paragem, aumentando as taxas de produção. Enquanto os processos manuais são afetados pela intervenção humana, com mais interrupções no trabalho, um sistema automatizado funciona sem muita interferência. PLCs ou robôs executam tarefas repetitivas com uma velocidade e precisão incríveis, permitindo às empresas manter uma produção constante, cumprindo assim as exigências do mercado com maior rendimento.
Com este nível de produtividade, as empresas podem dispor de mais tempo para atividades estratégicas, como inovação de produtos ou expansão de mercado, sem comprometer a eficiência operacional.
Melhoria da Qualidade do Produto
Os sistemas de automação, especialmente aqueles com um sistema SCADA, têm monitorização e relatórios detalhados. O sistema fornece dados em tempo real sobre cada etapa da produção, garantindo assim a consistência na qualidade do produto. Além disso, a precisão de uma máquina automatizada é superior à de um humano; portanto, a variabilidade e os defeitos do produto final são menores.
Isto, por sua vez, leva a menos erros e maior satisfação do cliente, apoiando assim a reputação da marca no mercado.
Redução dos Custos Laborais e Horas de Trabalho
Os sistemas de automação não requerem um operador para monitorizar cada processo de produção. Em vez disso, o processo é realizado automaticamente, seja através de um PLC ou de um sistema robótico. Assim, envolve-se menos trabalho humano. O tempo libertado pelo sistema pode ser usado para desenhar produtos ou melhorar os processos para aumentar a eficiência de toda a operação.
Além disso, é necessária menos mão-de-obra para supervisionar ou manter os sistemas, o que se traduz em poupanças a longo prazo nos custos laborais.
Consistência no Desempenho
Os sistemas de automação são concebidos para executar tarefas com consistência, sem fadiga humana. Uma vez programados, os sistemas automatizados operam ao mesmo ritmo e qualidade, dia após dia. Esta consistência significa que as empresas podem manter uma produção previsível, minimizar a variabilidade e cumprir elevados padrões de produção com facilidade. Em indústrias onde a qualidade e a consistência do produto são fundamentais, a automação assegura que os processos são isentos de erros e repetíveis.
Desvantagens da Automação Industrial
Desafios no Emprego
A questão mais crítica a considerar sobre o tema da automação industrial está relacionada com o emprego. Nestes setores, ao substituir o trabalho humano por máquinas, a taxa de desemprego aumenta. Surgem novos papéis para as pessoas, como técnico de manutenção e analista de dados. Geralmente, esta mudança também tem provocado desafios económicos, com o aumento das taxas de desemprego e desigualdades sociais nas sociedades.
Apesar destas preocupações, é importante notar que a automação não elimina empregos, mas sim altera a natureza dos mesmos. À medida que a tecnologia evolui, também cresce a necessidade de trabalhadores qualificados para operar e manter esses sistemas automatizados.
Elevado Investimento Inicial
Existem custos elevados envolvidos na implementação da automação industrial. O hardware e software necessários para implementar a automação têm custos de capital relativamente altos, muitas vezes fora do alcance de pequenas e médias empresas. Também é necessário um planeamento cuidadoso para a instalação de um sistema de automação: reengenharia de processos e formação dos funcionários, por exemplo.
Quando falham, esses investimentos causam perdas significativas. É prudente que uma empresa equilibre as poupanças obtidas a longo prazo com o capital investido na automação antes de avançar com o investimento.
Dependência Excessiva da Tecnologia
Os sistemas de automação baseiam-se principalmente na tecnologia, pelo que estão sujeitos a problemas de cibersegurança, falhas de hardware ou erros de software. Nestes casos, uma avaria pode levar à paragem da produção, resultando em tempos de inatividade dispendiosos. Além disso, qualquer avaria técnica requer pessoal qualificado para resolver os problemas, o que atrasa ainda mais as operações.
Esta dependência excessiva da tecnologia sublinha a necessidade de manutenção regular, sistemas duplicados e formação dos trabalhadores para garantir que os sistemas de automação funcionem sem problemas.
Perda de Competências na Força de Trabalho
A automação de atividades rotineiras pode resultar na perda gradual das competências tradicionais dos trabalhadores. Os trabalhadores podem tornar-se menos capazes de realizar tarefas práticas devido à redução das operações manuais, diminuindo assim as suas competências em resolução de problemas ou gestão de sistemas não automatizados. Com o tempo, isto pode levar a uma redução geral do nível de competências na força de trabalho, diminuindo a flexibilidade da empresa em situações de falha do sistema ou alteração tecnológica.
As operações empresariais devem proporcionar formação contínua e oportunidades de desenvolvimento de competências para que a sua força de trabalho possa adaptar-se às tecnologias emergentes, mantendo a capacidade de realizar operações críticas.
Conclusão: Avaliando os Prós e Contras
A automação industrial apresenta várias vantagens relacionadas com a eficiência da produção, custos e qualidade do produto. Mas as desvantagens potenciais incluem custos elevados nas fases iniciais, perda de empregos e dependência da tecnologia. A chave para tirar pleno proveito será que as empresas encontrem um equilíbrio ao investir no tipo certo de sistemas de automação, proporcionando formação aos funcionários e garantindo práticas adequadas de manutenção para eliminar quaisquer riscos potenciais.
Em última análise, o processo de automação industrial será tão bem-sucedido quanto estiver integrado no fluxo de trabalho atual e na prontidão da empresa para as mudanças que ele traz.
